스스로를 낮춰 세상을 비춘 우리 시대 진정한 리더 김수환 추기경!

정채봉 동화작가가 쓴 김수환 추기경의 어린 시절 이야기『바보 별님』. 1993년 5월부터 8월까지 소년한국일보에 <저 산 너머>라는 제목으로 연재된 작품이 김수환 추기경의 뜻에 따라 선종 후 출간되었다.

일본 아이들과 조선 아이들의 편싸움에서 날아든 돌멩이를 맞아서 생긴 흉터에 대한 이야기부터, 행상을 나간 어머니를 기다리며 세상에 대한 꿈과 호기심, 그리고 신심을 닦던 추기경의 모습이 서정적으로 그려진다.

연재에 앞서 동화작가 정채봉은 김수환 추기경과 함께 경북 군위의 추기경이 성장한 옹기골 마을과 다니던 초등학교로 추억여행을 떠나 많은 것을 직접 눈으로 보았다. 또한 명동성당 집무실을 찾아 추기경의 성장 이야기를 메모하고 녹음하여 생생하게 전달 할 수 있도록 노력했다.

신심이 독실한 아버지와 포목행상까지 하며 자식들을 키워낸 평범하지만 강인한 어머니 밑에서 자란 김수환 추기경의 어린 시절 이야기를 통해 희망을 노래한다.

『바보 별님』의 1부는 병인박해(1866년) 때 순교한 할아버지의 이야기부터 군위 초등학교 5학년이 되기까지를 그린 이야기로 김수환 추기경을 주인공인 '막내'로 삼아 서정적인 문체로 꾸려나간다. 2부에서는 김수환 추기경이 직접 '나'로 나서 진솔하게 지난 일을 추억하며 들려준다.

<오세암>의 작가 정채봉은 깊은 울림을 주는 동심과 향기로운 문체로 어른들의 순수함을 일깨운 '성인 동화' 장르를 개척하였다. 이 책은 정채봉 작가가 높은 위치에서도 동심을 잃지 않고 낮은 자세로 세상을 비추며 살아갔던 김수환 추기경을 그려냈기 때문에 더 특별하다.

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