정부의 항공MRO 육성책이 점점 모습을 드러내고 있다. 국토교통부가 1월 5일 제2차 항공정책기본계획을 발표한 데 이어 18일엔 지난해 의뢰했던 ‘MRO 활성화 연구용역’의 주요 결과를 공개했다.
그러자 언론에 비친 청주시의 표정은 한결 밝아졌다. 아시아나항공과 양해각서 체결을 앞두고 있고, 사업 예정지인 청주공항 에어로폴리스가 외국인 투자 촉진을 목적으로 한 경제자유구역이라는 점 등에서 정부의 발표내용이 청주에 유리하다고 판단하는 것 같다.
그런데 사천시의 표정도 그리 나쁘지 않다. 국토부가 사천과 청주 둘 다 MRO 산업단지로 지정할 수도 있다는 얘기가 전해지면서다. 5년 전 제1차 항공정책기본계획이 발표될 당시 사천은 항공제조, 청주는 항공MRO 산업을 육성하겠다는 게 정부 의지였으므로, 최근 정부의 이런 입장 변화는 오히려 사천시를 배려한 측면이 더 강하다는 해석을 내놓는다.
MRO를 둘러싼 판세분석과 머리싸움. 과연 누구의 판단이 옳을까. 머잖은 시간에 있을 정부의 최종 발표가 기다려진다.
다만 일각의 상상처럼, 사천과 청주가 따로 MRO 단지를 지정 받는 일이 현실화 되면 이는 문제다. KAI가 있는 사천은 군수 MRO를, 국제선이 취항하고 있는 청주는 민수를 중심으로 MRO사업을 하게 되는데, 둘 다 사업성이 떨어져 곤란을 겪을 것이란 게 업계의 목소리다.
실제로 정부나 업계가 MRO사업에 있어 가장 큰 어려움으로 호소하는 것이 막대한 초기투자비용과 안정적 수요 확보의 어려움인 점을 감안하면 이런 우려가 예사롭지만은 않다. 이는 18일 발표한 정부 자료에서도 확인되는 바다.
그러니 정부는 두 지자체가 갈등한다고 해서 MRO 입지를 두 곳으로 가르는 우를 범해선 안된다. 시간이 좀 걸리더라도 우리나라 미래 항공산업을 위해 어떤 선택이 가장 좋을지 냉철히 판단하길 바란다.
굳이 덧붙이자면, 우리나라 항공산업은 세계 수준과 비교해 아직 거리감이 있다. 그리고 항공선진국들을 따라 잡기 위해 선택과 집중을 통한 항공산업의 집적화를 이루겠다는 게 정부의 기본 계획이었다. 경남엔 전국 항공업체의 60%이상이 몰려 있고, 그 중에서 사천의 집적도가 가장 높다. 그 중심에 KAI가 있음이다. 정부의 현명한 선택을 촉구한다.