2월 말 경남의 항공산업 발전전략이 발표된다. 최근 사천시청에서 열린 ‘항공우주산업 발전을 위한 산‧학‧연 토론회’에서 경남테크노파크는 이 전략의 초안을 소개했다. 모두 52개의 전략과제가 있는데 핵심은 항공국가산업단지 조성과 항공MRO사업 유치다. 전체 예산 1조 4800억 원 가운데 1조 900억 원 정도가 이 2가지 과제에 책정됐다.
항공국가산단은 한국개발연구원(KDI)의 예비타당성조사가 완료되고 올 상반기 중에 조성이 가시화 될 예정이다. 큰 어려움이 없어 보인다. 항공MRO사업은 안갯속이다. 정부는 4월 총선 이후에 산단 입지를 선정할 계획인데 충북 청주시와의 경쟁이 치열하다. 항공MRO를 유치한다면 사천은 그야말로 국내 항공산업의 중심지로 우뚝 서는 것이다.
항공산업 발전을 위한 산업기반 조성은 전제조건임에 분명하다. 조건을 갖추는 것 못지않게 산단이 가동을 시작한 후를 고민하는 것도 중요하다. 항공산업은 고부가가치산업이라 불리지만 덕을 보려면 오랜 기간이 걸리기 때문이다. 그 성과를 내기 위한 추진동력은 기술력과 전문인력이다. 하지만 이제 구상하는 단계에 불과하다.
항공기업을 지원할 연구‧개발(R&D)시설은 존재 당위성만 인식되고 있다. 유치를 할지, 설립을 할지 말만 오간다. 급증할 것으로 예상되는 인력수요 대응 문제도 지역적 한계로 대책이 절실하다. 경상대는 항공우주대학을 신설할 예정인데 졸업생 배출은 2021년은 돼야 한다. 여기에 KAI와 협력할 중소기업 육성과 사천공항 활성화, 신규 활주로 건설, 무인항공기 산업 진출, 항공기 부품 국산화, 그리고 항공산업 관련 이벤트까지, 준비해야 할 게 한 두 가지가 아니다.
항공산업이 속도를 내고 있는 것은 분명하지만 짚어야 할 어느 것 하나 쉽게 풀 수 있는 문제가 아니다. 행정과 기업, 대학이 자주 만나서 소통하고 꼼꼼한 세부 추진전략을 내 놓아야 한다. 말로만 항공산업 발전을 외칠 것이 아니라 올해는 실천을 해야 할 때다. 그래야 사천이 ‘한국의 시애틀’을 꿈꾼다고 말할 수 있다.