▲ 구정화 시의원

장기화되는 폭염에 모두가 지쳐가고 있다. 온열환자는 늘어나고 폐사하는 가축도 증가 추세다. 수온상승으로 양식장도 초비상이다.

경남도에 따르면 폭염시작 후 지난달 말까지 도내 발생한 온열질환 사망자는 3명, 병원으로 이송되어 진료를 받은 도민은 264명으로 나타났다. 지난해의 경우 사망자는 없었고 일사병 등으로 인해 진료를 받은 141명에 비하면 벌써 예년의 피해규모를 넘어섰다. 도내 시,군 농가에서 키우던 닭, 오리, 돼지 11만2천여마리가 폐사했고, 과수농가·양식어민들도 피해 최소화를 위해 예방활동에 여념이 없다. 시민들도 가마솥더위에 밤잠을 설치며 폭염과 싸우고 있으니 도시와 농어촌 할 것 없이 온 나라가 폭염과의 전쟁을 치루고 있는 셈이다.

정부나 지자체도 폭염을 특별재난으로 규정하고 다양한 대책을 추진하고 있다. 사천시도 어르신과 장애인, 임산부 및 유아 등 폭염취약계층이 온열질환으로 고통 받지 않도록 사회복지시설 등을 중심으로 점검을 실시하는 등 발 빠르게 움직이고 있다. 다행스럽고 고무적인 일이다. 이와 함께 지역의 각종 봉사단체와 긴밀한 협조체계를 구축하여 보다 적극적 활동을 펼침으로써 온열질환자 발생 등 인적피해를 최소화할 필요가 있다.

축산농가에 대한 대처 또한 기민하게 이루어져야 한다. 지난달 말 정동면 학촌마을의 토종닭이 피해를 입는 등 폭염이 계속된다면 가축폐사는 늘어날 수밖에 없다, 농업기술센터와 농·축협 등 관련단체가 피해 가능성이 높은 농가나 피해가 발생한 농가에 대한 즉각적인 조치와 현장기술지원 등을 통해 피해를 줄여나가야 한다.

보다 종합적이고 효율적인 대응을 위해 한시적으로나마 시장직속으로 폭염대책TF팀이나 폭염비상대책반을 구성해 운영하며 시시각각 변하는 폭염상황을 점검하고 초동대처에 나서는 것도 필요하다고 본다. 또한 이번 사태를 계기로 폭염예방 대책을 강화해야 한다. 기후변화로 인한 폭염장기화는 이제 피할 수 없는 현실로 다가왔다. 폭염은 더 이상 1회성 이벤트로 끝나는 것이 아니라 내년에도 재발되는 등 앞으로 더 가혹해질 가능성이 높다. 사전에 철저한 대비책이 필요한 이유이다.

폭염을 자연재해에 포함시키는 법 개정 등 제도정비도 조속히 이루어져야 한다. 이를 통해 체계적이고 전 방위적인 예방대책 시행으로 피해를 최소화하고 피해를 입은 분야에 대한 종합적 지원을 강화해야 한다. 예측 불가능한 자연재난을 피할 수는 없지만 사전대책을 철저히 세워 예방에 나선다면 피해는 최소화할 수 있다. 정부와 지자체, 시민이 협력하여 유비무환의 자세로 장기화되는 폭염 재난을 이겨낼 수 있도록 지혜와 힘을 하나로 모았으면 하는 바람이다.

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