하영제 “당에 부담끼치지 않으려 탈당…주민께 사죄”
국민의힘 조강특위, 원외위원장 지명 후 총선체제 정비
[뉴스사천=강무성 기자] 정치자금법과 청탁금지법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 하영제(사천남해하동) 국회의원이 지난달 24일 탈당해 무소속이 됐다. 국민의힘 사천남해하동 당원협의회는 당협 위원장의 탈당에 따라 사고 당협으로 분류됐다. 사천남해하동 당협은 하 의원의 탈당 직후 긴급 운영위원회를 소집해, 경남도당에 비상대책위원회 가동을 건의했다. 하지만 국민의힘 도당과 중앙당은 이 건의를 받아들이지 않았다. 당헌 당규상 지역 당협 차원의 비대위 구성은 문제가 있다는 것.
국민의힘 중앙당은 6월 중 조직강화특별위원회를 가동해, 사고당협 문제를 논의할 것으로 보인다. 당 소속 국회의원이 탈당하거나, 원외 지역위원장이 부재한 국민의힘 사고당협은 사천남해하동을 비롯해 전국 35곳에 이른다.
국민의힘 사천당협 관계자는 “당협 위원장 탈당에 따라 비상대책위원회 구성을 건의했으나 불발됐다. 조강특위에서 내년 총선까지 당협을 관리할 원외 위원장을 임명할 때까지는 현행 체제 그대로 갈 예정”이라며 “빠르면 9월쯤 원외 위원장을 조강특위에서 지명할 것으로 예상되고 있다. 그때쯤부터 본격적인 총선 준비에 들어갈 것으로 보인다”고 전했다. 사천지역에서는 기존 총선 출마 경험이 있는 인물들 중심으로 활발하게 시민들과 접촉면을 넓혀가고 있다.
이보다 앞서 하영제 의원은 국민의힘을 탈당하면서 입장문을 발표했다. 하 의원은 “당에 작은 부담이라도 끼치지 않기 위해 국민의힘을 탈당한다”며 “앞으로 진행될 사법절차에 성실하게 임하겠다. 그리고 오해의 소지가 있는 부분은 재판과정에서 충분히 소명하고 밝히겠다”고 말했다.
하 의원은 “간절히 염원해왔던 지역 숙원사업이 혹여 저로 인해 차질이 빚어지지 않도록 최선의 노력을 하겠다”며 “다시 한번 사천, 남해, 하동 주민 여러분과 저를 아껴주시고 지지해주고 계시는 모든 분께 진심으로 사죄드린다”고 밝혔다.
한편, 하영제 의원은 2020년 3월부터 지난해 6월까지 국회의원 선거 비용과 지역 사무소 운영 경비 등 명목으로 송도근 전 사천시장과 이정훈 전 도의원 등으로부터 총 1억 6750만원을 받은 혐의로 5월 23일 재판에 넘겨졌다.