자리성격 두고 ‘생일잔치’ ‘후렴잔치’ 엇갈려.. 선관위 조사 착수
제보자 A씨에 따르면 27일 낮 12시20분께, 사천읍에 있는 ‘ㄴ’식당에는 50명 정도가 모여 식사를 하고 있었다. 그리고 식사가 끝날 무렵, 사천시장 후보 중 한 명이 찾아와 약 10분간 인사를 나누고 자리를 떠났다는 것이다.
A씨는 후보가 나타나기 전부터 식당에 있던 손님들의 면면을 보고 이상하게 생각했다고 한다. 참석자가 30대에서 70대까지 나이가 다양해 보였고, 아는 사람들도 있는 반면 전혀 모르는 사람도 있었기 때문이란다.
그래서 모임에 참석한 사람 중 아는 사람에게 어떤 자리인지 물었는데, 전혀 다른 답을 듣고는 더욱 의심할 수밖에 없었다는 것이다. 먼저 평소 아는 관계인 B씨로부터는 “생일이라 사람들을 초대했는데, 예상보다 너무 많이 왔다”는 말을 들은 반면, 한 때 자신이 몸담았던 모 부녀회 회장 C씨는 “부녀회에서 놀러갔다 와서 갖는 후렴잔치”라고 설명했다는 것.
이에 A씨는 해당 식사자리를 주선한 것으로 보이는 B씨에게 “선거와 관련된 자리로 보이는데 어떤 처벌이 따르는지 아느냐”고 따지면서 추궁한 끝에 “미안하다, 한 번 봐 달라” 등의 답을 들었다는 것이다.
식사자리를 주관한 것으로 보이는 B씨와 C씨의 입장은 아직 확인하지 못한 상황이다. 그럼에도 A씨 일행은 “당시 현장에 있었던 사람이라면 누구나 ‘이상하다’고 여겼을 것”이라며 “45명 정도가 단체석을 차지하고 있었고, 거기에는 부녀회원이 아닌 사람이 절반 정도였다”고 주장했다.
그러면서 “신고에도 불구하고 늑장 대응했다”며 화살을 사천선관위로 돌렸다. 해당 식사모임의 낌새가 이상하다고 판단한 A씨 일행은 12시57분부터 두 차례 사천선관위에 신고했으나, 특정후보는 물론 식사를 했던 관계자들이 모두 자리를 떠날 때까지 선관위 관계자가 나타나지 않았다는 것이다.
A씨는 “만약 사람들이 자리에 있을 때 선관위에서 나와 조사를 했다면 어떤 성격의 자리였는지 명확하게 알 수 있었을 것”이라며 분통을 터뜨렸다.
이와 관련해 사천선관위에서는 일부 잘못을 인정하는 분위기다. 사천선관위 최명국 지도홍보담당은 “하필이면 부재자투표가 진행되던 중이었고, 식사시간과 겹쳐 보고를 늦게 받았다”며 초기 현장 출동이 늦었음을 시인했다.
그러나 수사 의지는 있음을 분명히 했다. 그는 “신고자 주장대로라면 이상한 점이 분명히 있다”며 “진술이 구체적인 만큼 곧 관련자를 조사할 계획”이라고 밝혔다.
공직선거법은 선거기간 중 동창회나 부녀회 모임 등은 할 수 있으나 선거에 이용하거나 영향을 주려 해선 안 된다고 규정하고 있다. 이번 향응 논란은 식사모임이 어떤 성격을 띠고 있었는지, 식사비 계산은 어떤 형태로 이뤄졌는지에 따라 가닥이 잡힐 것으로 보인다.
하병주 기자
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