삼천포산악회 3년째 장애인과 동행.. ‘마음과 마음 잘 어우러져’
‘아름다운 산행’은 사천네트워크의 주선으로 시작해 올해로 3년째 맞았다. 그동안 다솔사를 품은 봉명산을 두 차례 함께 올랐던 이들은, 올해 그 목표를 다소 높게 잡았다.
노고단. 전남 구례군에 있는 지리산의 한 봉우리다. 정상은 해발 1507미터이지만 해발 1400여 미터이상의 너른 고원지대를 통틀어 부르는 이름이다. 일반적으로 이 노고단에서 지리산의 최고봉 천왕봉까지를 일컬어 지리산 종주길이라 부른다.
문제는 그 거리가 4킬로미터에 달한다는 것. 아무리 차가 다닌다 해도 산길은 산길이다. 그 길을 휠체어를 끌고 밀거나, 어깨를 부축해 올라가야 하는 것이 이날의 목표였다. 물론 장애가 있다 해도 혼자 힘으로 걸어갈 사람이 더 많았다.
산행에 나선 사람은 산악회원 20여 명과 장애인 20여 명, 그리고 장애인복지관 직원과 사천네트워크 관계자 등 60여 명이었다. 출발 직전, 이날 산행의 등반대장을 맡은 삼천포산악회 한국진 사무국장이 당부의 말을 남겼다.
“아무 걱정 말고 따라 오세요. 저희만 믿으면 어느 순간 정상까지 가 있을 겁니다.”
휠체어를 탄 장애인 두 명이 맨 앞에 섰다. 휠체어에 끈을 매달아 앞에선 끌고, 뒤에선 미는 형국이었다. 경사는 급하지 않았지만 자갈길이 그리 녹록치는 않아 보였다. 10여 미터 간격으로 패인 작은 물길을 만날 때마다 휠체어를 눕히듯 지나야 했다.
휠체어를 끌고 미는 사람도 힘이 들겠지만 그 안에 앉은 사람도 편해 보이지 않았다. 산악회원들의 힘을 조금이라도 덜어주려는 뜻에서 직접 바퀴를 굴리려 애쓰는 모습도 보였지만 행여 다칠세라 산악회원들로부터 저지당했다.
장애인복지관 관계자들은 하나 같이 “저 정도면 타고 있는 사람도 끄는 사람 못지않게 힘들다”고 입을 모았다. 이는 그들의 표정에서 충분히 읽을 수 있었다. 고맙고, 미안하고, 때론 고통스러운 듯 보이는 그들의 표정은 한 마디로 ‘복잡했다’.
반면 불편한 몸이지만 자신의 힘으로 노고단을 끝까지 오른 이도 있었다. 지체4급으로 한쪽 다리에 의족을 착용한 윤성란(50) 씨는 시각장애1급으로 앞으로 못 보는 김남곤 씨의 손을 꼭 잡고 걸었다.
“이 사람은 앞을 못 보니까 내가 도움이 될 테고, 나도 이 사람 손을 잡고 걸으니 무게 중심 잡기가 훨씬 좋아요.”
윤 씨의 말이다. 그야 말로 서로에게 눈이 되어주고 다리가 되어 준 셈이다.
이런 가운데 윤 씨와 김 씨가 주고받는 대화가 더 걸작이다. 윤 씨가 곱게 물든 단풍나무를 보고 “와~ 단풍이 예쁘네!” 하자 김 씨는 “거기 단풍이 어딨소? 나무 이파리뿐이건만”하고 맞받았다. 일행들이 동시에 ‘깔깔깔’ 웃음꽃을 터뜨렸다.
엄마와 함께 산행에 동참했다는 김 군은 삼천포중앙고 2학년생이다. 다운증후군으로 1급 지적장애가 있는 김구희 씨의 손을 절대 놓지 말라는 엄마의 말을 제대로 따랐다. 김 군은 “별 생각 없이 산행에 따라 나섰는데, 내가 뭔가 도움을 줄 수 있다고 하니 기쁘다”며 묵묵히 발걸음을 옮겼다.
이밖에도 장이화(지체2급) 씨 등 걷기가 불편한 장애인과 삼천포산악회원들이 한 몸이 되어 목적지를 향한 도전은 계속됐다. 성삼재를 떠나 ‘걷다 쉬다’를 반복한 끝에 1시간40분 만에 노고단대피소에 도착했다. 보통의 산악인들은 40~50분 걸린다지만 “이 정도면 꽤 만족스런 시간”이라며 모두들 서로 축하하고 격려했다.
혹시 모를 사고에 대비해 성삼재에서 대기하고 있던 구급차량이 올라와 석 씨를 싣고 내려갔다. 구급차량은 개원을 준비하고 있는 중앙병원에서 제공했다.
노고단대피소에서 노고단 고갯마루까지 질러가면 10분 거리다. 하지만 ‘아름다운 산행’ 일행들은 비교적 평탄한 길로 빙 돌아갔다. 그리고 30분 만에 목적지에 도착했다. 누구랄 것도 없이 하나 같이 탄성을 질렀다. 눈앞에 펼쳐진 경치도 좋았지만, 무엇보다 해냈다는 기쁨이 더 컸으리라. 먼저 도착해 있던 일반 등산객들은 손뼉으로 일행을 격려했다.
돌아보면 이번 산행은 정말 아름다운 산행이었다. 산행을 이끌어 준 삼천포산악회의 공로 말고도, 어느 단체는 도시락을, 어느 개인은 간식을, 또 어떤 이는 일회용 비옷을 챙겨주기도 했다. 아름다운 산행은, 모든 이의 마음과 마음이 잘 어우러진 결과물이었다.
